Астрономы получили фотографии крупнейшей "соседки" Солнца

МОСКВА, 1 июл — РИА Новости (Крым). Микроволновый телескоп ALMA получил самые четкие на сегодняшний день фотографии звезды Бетельгейзе — красного сверхгиганта, расположенного всего в 600 световых годах от Земли и готового завершить существование в ближайшие несколько тысяч лет, сообщает Европейская южная обсерватория.

Бетельгейзе — одна из самых больших и ярких звезд на небе в созвездии Ориона, которые можно легко заметить и без телескопа. По оценкам ученых, она тяжелее Солнца примерно в 15-25 раз. Если поместить Бетельгейзе в центр Солнечной системы, ее внешние слои располагались бы, по некоторым оценкам, примерно на орбите Марса или даже Юпитера.

В отличие от Солнца, звезды "среднего возраста", Бетельгейзе находится на последнем этапе эволюции — стадии красного сверхгиганта, когда звезды, которые исчерпали свой запас водородного "горючего", резко расширяются и начинают сбрасывать вещество внешних оболочек в открытое космическое пространство, формируя красивую туманность.

Ученые считают, что в ближайшие 10 тысяч лет Бетельгейзе может превратиться в сверхновую. Ее вспышка будет хорошо заметна для наблюдателей на Земле даже днем. По этой причине астрономы со всех континентов мира активно наблюдают за умирающим светилом, пытаясь понять, какие внешние признаки в его облике и поведении могут указывать на начало конца.

Наблюдать за звездой достаточно трудно, отмечают Айэн Макдональд (Iain McDonald) из университета Манчестера (Великобритания) и его коллеги. Светило выбрасывает в открытый космос огромное количество горячей материи, которая окружила звезду гигантским "коконом" из почти непрозрачной пыли и газа.

Поэтому исследователи используют микроволновые и инфракрасные телескопы, чтобы выяснить, как выглядит звезда и какие процессы на ней происходят. К примеру, новые снимки, полученные Макдональдом и его коллегами при помощи микроволновой обсерватории ALMA на чилийском высокогорном плато Чахнантор, помогли астрономам увидеть гигантские пузыри раскаленной плазмы в верхних слоях ее недр. Эти образования искажают форму светила и делают его похожим на испорченный апельсин или полусдувшийся баскетбольный мяч.

Как полагают ученые, такая форма связана с тем, что внутри Бетельгейзе существуют области с аномально сильным магнитным полем, порождаемые круговоротом плазмы в ее недрах. Они заставляют ее материю разогреваться сильнее в одних точках, нежели в других. Неравномерный нагрев ведет к формированию своеобразных шишек на поверхности светила, которые заметны для нас даже на расстоянии в 600 световых лет.

Изучение этих процессов при помощи ALMA и других телескопов, надеются ученые, поможет понять, насколько близка Бетельгейзе к гибели и превращению в сверхновую после восьми миллионов лет жизни — чрезвычайно короткого по меркам звезд времени.

Как подчеркивают астрономы, взрыв Бетельгейзе, несмотря на то что будет хорошо заметен для нас, не будет представлять угрозы для жизни на Земле. Умирающая звезда расположена от Земли примерно в 5-10 раз дальше, чем должна находиться сверхновая, способная погубить Солнечную систему.