Звезда Эта Киля (η Carinae) известна своей необычной историей. Впервые светило было отмечено на карте неба английским астрономом Эдмундом Галлеем в 1677 году. На протяжении XVIII и в начале XIX века яркость этой звезды периодически увеличивалась и уменьшалась. К примеру, в 1827 году ее яркость начала быстро расти, достигнув максимума в апреле 1843 года, когда звезда затмила все остальные светила на небосводе, кроме Сириуса, который приблизительно в тысячу раз ближе к Земле, чем Эта Киля (7800 световых лет).
Наблюдения за этой звездой в нынешнем столетии и в конце XX века показали, что она является крайне экзотической двойной системой, состоящей из, возможно, крупнейшей звезды Галактики массой в 120-150 Солнц и "небольшого" спутника, чья масса всего в 30-80 раз выше, чем у нашего светила.
Герд Вайгельт (Gerd Weigelt) из Института радиоастрономии в Бонне (Германия) и его коллеги давно интересовались тем, как происходит этот процесс и как соседство с крупной звездой влияет на выбросы более большей "половины" Эты Киля и на формирование туманности вокруг них.
Для решения этой загадки европейские астрономы получили самые четкие на сегодня фотографии этой звезды, каждый пиксель на которых соответствует длине всего в 14 астрономических единиц, средних расстояний между Землей и Солнцем (149 миллионов километров). Это стало возможным благодаря технологии оптической интерферометрии, объединившей четыре небольших вспомогательных телескопа обсерватории VLT в единый виртуальный телескоп, способный рассмотреть детали, недоступные даже для "Хаббла" и "большого" VLT.
"Звезда пришельцев" в созвездии Лебедя стала еще более странной — ученые >>
Помимо открытия этой структуры, ученые также смогли точно измерить скорость потери массы более крупной звездой. Как объясняет Вайгельт, подобные замеры необходимы для оценки того, как скоро Эта Киля превратится в сверхновую, мощность которой будет такова, что ее взрыв может в теории угрожать и Земле, несмотря на гигантское расстояние между Солнцем и этой мега-звездой.
