Астрономы открыли новую сверхдалекую карликовую планету

МОСКВА, 12 окт – РИА Новости (Крым). Ученые открыли на дальних подступах Солнечной системы еще одну карликовую планету диаметром в 531 километр, год на которой длится 1100 земных лет, что делает ее одним из самых далеких объектов от Солнца, сообщает Центр малых планет Международного астрономического союза.

Эта небольшая карликовая планета, получившая индекс 2014 UZ224, была открыта группой ученых, которая занимается не поисками малых небесных тел, а самой загадочной субстанции Вселенной – таинственной и непознанной "темной энергией", заставляющей мироздание расширяться с все более высокой скоростью.

Два года назад, астроном Дэвид Гердес (David Gerdes) из университета штата Мичиган в Энн-Арборе (США) и его студенты изучали снимки, полученные самой мощной цифровой камерой мира – телескопом DECam, предназначенном для поисков следов темной энергии. Снимки этой камеры астрономы, занимающиеся поисками таинственной "планеты икс", намеки на существование которой были открыты в начале этого года, часто используют для поиска далеких планет Солнечной системы, которые нельзя увидеть в обычный телескоп.

Сравнивая положение звезд и других источников света на снимках, полученных DECam в разные дни, Гердесу и его подопечным удалось открыть ранее неизвестный объект, находившийся, судя по скорости его движения, внутри Солнечной системы и двигавшийся по очень вытянутой орбите. Наблюдая за ним при помощи 4-метрового телескопа в обсерватории Серро-Тололо в Чили, команда Гердеса осознала, что им удалось открыть третий по дальности объект Солнечной системы, небольшую карликовую планету размером в половину Харона, спутника Плутона.

Эта планета, как показывают наблюдения последних двух лет, обладает диаметром в примерно 530 километров, что ставит ее на границу между астероидами и настоящими карликовыми планетами. В ближайшей к Солнцу точке орбиты она подходит к светилу на расстояние в 37,9 астрономических единиц (5,67 миллиарда километров), а в самой далекой – удаляется от него на 180 астрономических единиц (26 миллиардов километров). Год на 2014 UZ224, согласно расчетам Гердеса и его коллег, длится 1139 лет, что почти в пять раз больше, чем год на Плутоне.

Как надеются ученые, открытие этой небольшой и далекой карликовой планеты поможет нам приблизиться к определению той части небосвода, где находится "планета икс", и ускорит ее обнаружение.

В последние годы ученые открыли несколько крупных карликовых планет и объектов на дальних подступах Солнечной системы, ясно показавшие, что "жизнь" в ней не заканчивается за орбитами Нептуна и Плутона, и что крупные небесные тела продолжают встречаться и на более далеких расстояниях.

Так, в 2014 году Скотт Шеппард и Чад Трухильо заявили об открытии "Байдена" – плутоида 2012 VP113, удаляющегося от Солнца на 12 миллиардов километра, в 2015 году ими была открыта карликовая планета V774104, отходящая от светила еще дальше. В начале этого года астрономы нашли намеки на существование карликовой планеты 2015 KH162, год на которой длится 500 лет.

Последние полгода, как рассказывают ученые, они потратили на поиски загадочной "планеты икс" – пятого газового гиганта Солнечной системы, намеки на существование которого были найдены Константином Батыгиным и Майклом Брауном в данных, собранных Трухильо и Шеппардом во время наблюдений за "Байденом".