Сказать точно, когда в Кремле появились первые башенные часы, не могут даже историки, но доподлинно известно, что уже в XV веке на службе у царя были часовщики. В 1625 году под руководством английского мастера Христофора Галовея на Спасской башне были установлены деревянные часы, однако уже через год они сгорели. После этого часы меняли еще несколько раз.
В 1852 году обрусевшие датские подданные братья Бутенопы, владевшие крупнейшим машинным заводом в Москве, изготовили новые куранты. Часовой механизм был сделан по последнему слову науки и техники той эпохи. Не считая перерывов на реставрацию, стрелки курантов останавливались лишь однажды – при штурме Кремля большевиками в 1917 году. Тогда в Спасскую башню попал снаряд и повредил часы. Однако уже через год по приказу Ленина их восстановили.
В разные годы куранты играли церковный гимн, революционный реквием, "Интернационал". Сегодня музыкальный барабан настроен на две мелодии: "Славься" Глинки и гимн России.
