Меркурий, первая планета Солнечной системы, является большой космической загадкой из-за необычной манеры движения по орбите и того, как он вращается вокруг своей оси. Расчеты показывают, что "космический вестник" должен был вращаться вокруг Солнца в направлении, противоположном нынешнему, и постоянно смотреть на него одной и той же стороной.
Но на самом деле Меркурий вращается вокруг светила в ту же сторону, что и остальные планеты Солнечной системы, и при этом совершает ровно три оборота вокруг своей оси каждые два витка вокруг Солнца. Сегодня существует несколько экзотических теорий, объясняющих столь необычное поведение "планеты-вестника" процессами внутри ядра планеты или столкновениями с астероидами, однако ни одна из них пока не нашла общего признания.
Одним из следствий необычной манеры вращения Меркурия вокруг Солнца является то, что он крайне редко загораживает собой свет, движущийся от светила на пути к Земле. Подобные "меркуриевые" затмения происходят лишь 13 раз в столетие, и каждое из них привлекает внимание ученых и астрономов-любителей.
Первых подобные события интересуют по той причине, что солнечный свет, проходящий через тонкую атмосферу Меркурия и отражающийся от его поверхности, позволяет раскрыть тайны химического состава его воздуха и недр, а вторые получают шанс сделать фотографии одного из самых редких периодических явлений в Солнечной системе, связанных с планетами.
Так как Меркурий относительно мал и находится близко к Солнцу, подобные "затмения" невооруженным глазом увидеть достаточно проблематично. Как рассказывают ученые НАСА, наблюдать за планетой, проходящей по диску светила, можно будет с помощью мощного бинокля или любительского телескопа, используя специальные затенители для того, чтобы избежать повреждения глаз. Для любителей "диванной" астрономии сайт НАСА будет вести прямую трансляцию с одного из наземных телескопов с комментариями экспертов и астрономов.
