По современным представлениям, столкновения галактик — вполне обыденное явление. Как правило, они приводят или к слиянию галактик, или же к разрушению менее крупного участника столкновения, а также к вспышкам звездообразования и глобальным перестройкам внутри галактик. Изучение последствий столкновений может подсказать ученым, почему часть галактик быстро затухает после таких катаклизмов.
Шкаплеров: в космосе мы скучаем по Земле, а на Земле – по космосу >>
Необычным примером подобных "космических ДТП" является галактика NGC 4111 в созвездии Гончих Псов, удаленная от нас на всего 50 миллионов световых лет – относительно небольшое по космическим меркам расстояние. Она принадлежит к относительно редкому типу "звездных мегаполисов" – так называемым линзовидным галактикам.
По своей форме они похожи на эллиптические галактики, но при этом они обладают ярко выраженной перемычкой и "сплюснутой", как у спиральных галактик, а не шарообразной структурой.
В отличие от большинства других эллиптических галактик, NGC 4111 обладает необычной чертой – кольцом из газа и пыли, которое оплетает ее ядро сверху и снизу, а не сбоку, как спиральные рукава и диски галактик вроде Млечного Пути. Как сегодня считают ученые, это кольцо представляет собой последние останки карликовой галактики, спутника NGC 4111, которую она поглотила в далеком прошлом.
